Forskning om den så kallade "lång covid" visade avvikelser som kan förklara andnöd även flera år efter infektion. Det finns en möjlighet att viruset kan orsaka mikroskopiska lungskador som inte kan upptäckas med grundläggande tester.
Resultaten av en studie med 36 patienter visar på möjligheten att covid-19 kan orsaka mikroskopiska lungskador som inte upptäcks genom rutintestning.
Dyspné är ett symptom som förekommer hos de flesta patienter med långvarig covid-19, men det är oklart om det är relaterat till andra faktorer som trötthet.
Enligt Dr. Emily Fraser, konsult vid Oxford University Hospitals och medförfattare till studien, är de senaste fynden det första beviset på att viruset kan orsaka vissa ihållande avvikelser i lungmikrostrukturen eller kärlsystemet i lungorna
Mer forskning behövs för att klargöra den kliniska relevansen av fynden, inklusive hur de uppenbara abnormiteterna relaterar till dyspné.
Den senaste studien, som syftar till att rekrytera 400 deltagare, använder en specialiserad MRT-teknik där patienter andas xenon medan de ligger i en skanner. Gasen kan spåras när den färdas från lungorna till blodomloppet, vilket ger dig information om hur lungorna fungerar. Detta står i kontrast till datortomografi som bara visar lungornas struktur.
Tre grupper jämfördes: patienter diagnostiserade med långvarig covid som hade bra datortomografi; personer som hade varit inlagda på sjukhus med covid mer än tre månader tidigare och inte upplevt symtom på långvarig covid, och en frisk kontrollgrupp.
Preliminära resultat visar att patienter med långvarig covid har "avsevärt försämrad gasöverföring" från lungorna till blodomloppet, även när grundforskningen är normal. Liknande avvikelser hittades hos covid-patienter som lades in på sjukhus på grund av sjukdomens allvarliga förlopp.
Experter betonar att dessa fynd inte undergräver betydelsen av rehabiliteringsprogram och att rehabiliteringsstrategier verkligen är användbara.