På grund av hjärnans plasticitet kan ett annat område av hjärnan ta över vissa funktioner och skapa alternativa kopplingar. Neuroplasticitet har varit det huvudsakliga forsknings- och utvecklingsområdet i ett pan-europeiskt projekt som har utvecklat nya metoder för att studera hjärnskador och anvisningar för innovativa terapier som kan återställa ungdomlig plasticitet till hjärnan.

Den mänskliga hjärnan har den anmärkningsvärda förmågan att skapa nya kopplingar mellan nervceller och reparera eller ersätta skadade. Tack vare detta kan vi tillgodogöra oss nya erfarenheter, skaffa oss kompetens och bevara minnen. Forskare kallade denna förmågahjärnplasticitetellerneuroplasticitet- nivån varierar med åldern och är mycket lägre hos vuxna. Denna förmåga blir särskilt viktig när ett område av hjärnan är skadat till följd av en skada eller sjukdom, såsom stroke eller Alzheimers sjukdom.

Effektiv behandling av hjärnsjukdomar och skador

Ett av de mest lovande enzymerna visade sig vara kondroitinas, vilket möjliggör omorganisering av synaptiska förbindelser. Sådana terapier öppnar möjligheten att påverka förbättringen av inlärnings- och minnesförmåga hos äldre, såväl som behandling av skador i händelse av stroke, hjärn- och ryggradsskador eller under förloppet av Alzheimers sjukdom.

Det fyraåriga projektet leds av professor James Fawcett från University of Cambridge. Forskare studerar och stimulerar hjärnans plasticitet. I projektet deltar såväl akademiska forskare som representanter för läkemedelsföretag och bioteknikföretag från åtta länder. Projektet har fått finansiering på cirka 5,2 miljoner euro under EU:s sjunde program (FP7).

Projektet utvecklade också ett nytt mikroskop för kartläggning av områden i hjärnan som drabbats av stroke och metoder för att administrera kondroitinas i kroppen. ”Projektet har verkligen överträffat våra förväntningar. Det har gett oss en djupgående förståelse för vad som är hjärnans plasticitet och en indikation på terapier som kan revolutionera behandlingen av sjukdomar som påverkar en stor del av samhället, sa professor Fawcett.

Stroke och Alzheimers sjukdom drabbar miljontals människor

Femton miljoner människor världen över drabbas av stroke varje år, och Alzheimers sjukdom drabbar 18 miljoner människor. Tillsammans med skador på ryggraden är dessa tre tillståndansvarar för de flesta fall av långvarigt funktionshinder, och förekomsten av deras sjukdom fortsätter att öka i takt med befolkningens åldrande.

Projektet täckte så många olika aspekter av forskningen att det inte var möjligt att genomföra det av team från ett land. Det var bara genom att göra det möjligt för forskare och kliniker som specialiserat sig inom olika områden att samarbeta i ett internationellt projekt som det fanns en möjlighet att nå medicinska framsteg inom detta område.

Mer forskning behövs för att tillämpa resultaten av forskarnas arbete på behandling av patienter. Men utan tvekan skulle tillgången på terapier som skulle förbättra minnet, läka effekterna av demens, stödja behandlingen av hjärn- och ryggmärgsskador vara ett enormt genombrott inom medicinen och bidra till en betydande ökning av patienternas livskvalitet.

Pressmaterial

Kategori:

Neurologi