Det finns platser i Israel där händelserna för mer än 2 000 år sedan avgjorde mänsklighetens historia.
Det är mindre än 10 kilometer från Jerusalem till Betlehem. Taggtrådsförvecklingarna börjar vid en oansenlig vit byggnad på höger sida om stadens infartsväg. Detta är graven till Rakel, patriarken Jakobs älskade hustru, som anses vara Israels moder - en av de platser som är mest vördade av judendomens anhängare. Du kan ofta hitta judiska kvinnor här som ber om fertilitet och en lycklig lösning.
Även om graven har funnits i 37 århundraden och det är omöjligt att flytta den någon annanstans än det palestinska landet, är det fortfarande en mycket uppflammande plats. Det är ofta konflikter här. Det är därför det är skyddat av taggtrådsförvecklingar och israeliska soldater beväpnade med skottsäkra västar.
Belägen på sluttningarna av två kullar, i utkanten av Judeens öken, är staden enbart bebodd av den arabiska befolkningen. De lever av att tillverka och sälja souvenirer, främst från olivträdet. Det finns inga andra inkomstkällor här. Det är därför fattigdom är synlig överallt - mindre turisttrafik betyder mindre inkomst
I brödets stad
Namnet Betlehem nämns först i breven från Tell el-Amarna (1300-talet f.Kr.) som Bit-ilu-Lahama (hem för gudinnan Lahama) och betyder symboliskt Brödets Stad. Enligt Bibeln är det också Davids födelsestad, smord av profeten Samuel till Israels första kung
Naturligtvis är Betlehem känt från Kristi födelseplats. Pilgrimsfärder till Betlehem har en lång historia. De började på 1:a århundradet. Men födelsen av en ny kult gillade inte kejsar Hadrianus, som lät bygga Adonis tempel 165 på platsen för grottan, som var hans födelseplats. Endast Helena, mor till kejsar Konstantin, den första romerska kvinnan som konverterade till kristendomen, grundade julbasilikan med 5 skepp på platsen för det förstörda hedniska templet. Den byggdes senare om många gånger, men lyckligtvis har den överlevt till denna dag. Hon överlevde till och med den persiska invasionen, som förstörde de flesta av kyrkorna i det heliga landet – de avstod från att riva basilikan efter att ha sett en mosaik av tre kungar klädda i persiska dräkter. Och det förvirrade dem.
Med huvudet böjt i ödmjukhet
Tre normalhöjda portar ledde till Födelsekyrkans inre. Men sedan, som rapporterades på 1500-talet,Turkiska krigare red fritt inuti på hästar. Det är förmodligen därför porten murades upp och bara lämnade en så smal och låg passage att man måste böja sig lågt när man går in. Det är förmodligen därför ingången kallas ödmjukhetens dörr.
Basilikan tjänar många valörer: huvud altaret är den grekisk-ortodoxa kyrkans ikonstat, bredvid den finns ett armeniskt kapell och en katolsk kyrka
Den har tre guvernörer - de flesta av dem är ortodoxa Greker, resten är armenier och syrier.
Du går ner för trappan till Nativity Grotta. Kristi födelseplats, på ett ljust marmorgolv, är markerat med en 14-punkts silverstjärna. Det finns en inskription på latin på den "Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est" som betyder "Jesus Kristus föddes här av Jungfru Maria". Det finns alltid en linje här, eftersom många pilgrimer faller på knä och kysser stjärnan. I närheten leder tre trappsteg till Nursery Chapel, uppburet av tre gröna marmorpelare, där det finns ett altare för de tre vise män från östern som, ledda av en stjärna, kom till Betlehem för att böja sig för Jesus. Basilikan är ansluten till kyrkan Saint Catherine, uppförd på en plats där heliga byggnader har rests i århundraden
Nära basilikan finns ett kapell i Mjölkgrottan, där Maria matade barnet innan hon flydde till Egypten
På julafton från fältet Herdarna startar en högtidlig procession ledd av patriarken av Jerusalem. Den passerar genom olivlundar upplysta av lyktor och når basilikan. I kyrkan St. Katarinas dag, midnattsmässa börjar, sänds över hela världen
I Betlehem firas julen tre gånger - de ortodoxa 15, armenier 21 dagar efter katolikerna. Varje gång fylls området av pilgrimer, dignitärer i ceremoniella dräkter. Men tyvärr är massorna av turister inte längre där.