Forskare vid Imperial College London tror att förkylning kan öka skyddet mot att utveckla Covid-19. De varnar dock för att ingen bör förlita sig enbart på denna typ av skydd, och att vacciner förblir det bästa skyddet mot infektion.
Forskare satte sig för att ta reda på varför vissa människor får Covid-19 efter kontakt med en smittad person och andra inte. Covid-19 orsakas av någon typ av coronavirus och vissa förkylningar orsakas av andra coronavirus, så forskare har undrat om att vara immun mot en typ av virus kan hjälpa till att bekämpa den andra.
Forskare fokuserade på en viktig del av kroppens immunsystem, T-celler, som dödar infekterade celler, som förkylningsvirus. När kylan väl har gått över finns några T-celler kvar i kroppen som en "minnesbank", redo att försvara sig mot nästa attack. Resultaten av analyserna publicerades i tidskriften "Nature Communications"
I september 2022, innan SARS-CoV-2-vaccinerna kom, testade forskare 52 personer som inte var smittade utan levde med människor som precis hade testat positivt för coronaviruset. Hälften av denna grupp utvecklade också Covid-19 under den 28-dagars studieperioden och hälften inte.
En tredjedel av de som inte blev sjuka hade höga nivåer av specifika T-celler. Författarna till studien förklarar att de troligen bildades när kroppen infekterades med ett annat närbesläktat mänskligt coronavirus - den vanligaste förkylningen.
"Att exponeras för SARS-CoV-2-viruset leder inte alltid till infektion, och vi ville förstå varför. Vi fann att höga nivåer av redan existerande T-celler, som bildas av kroppen under infektion med andra mänskliga koronavirus, såsom förkylning, kan skydda mot Covid-19-infektion", säger en av författarna till studien, Dr. Rhia Kundu.
Dessa fynd ger ny insikt om hur kroppens immunförsvar bekämpar viruset. De framhåller dock att vaccination fortfarande är den bästa formen av skydd mot sjukdomen och det svåra sjukdomsförloppet,och att du inte ska lita på automatiskt skydd mot en nyligen genomförd infektion.