Forskare har visat på ett samband mellan sammansättningen av tarmmikrobiomet och risken för långvariga symtom efter att ha smittats av covid-19. Slutsatserna från studien tyder på att modulering av tarmmikrofloran kan vara ett sätt att lindra den irriterande långa Covid-perioden.
Long-Covid "Long Covid" är ett komplikationssyndrom hos konvalescenta, kännetecknat av att covid-19-symptomen kvarstår i flera månader efter den första infektionen. Det förekommer ganska ofta - 3 av 4 personer som återhämtade sig från covid-19 rapporterar minst ett besvärande symptom även sex månader efter sjukdomen - oftast trötthet, sömnlöshet och muskelsvaghet.
Än så länge är det inte känt varför Covid-19 uppstår länge - orsakerna till detta tillstånd inkluderar både ett överdrivet svar från immunsystemet, såväl som cellskador och fysiologiska konsekvenser relaterade till komorbid sjukdom. Det är också okänt hur länge Covid inträffar och varför vissa människor är mer mottagliga för det.
Men fler och fler bevis tyder på att förhållandet med lång Covid-19 kan bestå av tarmmikrobiomet, det vill säga bakterier, svampar och andra mikroorganismer som lever i tarmen. Mikrobiomet har en enorm inverkan på immuniteten och störningar i immunsvaret kan påverka läkningsprocessen.
I en ny studie, vars resultat publicerades i Gut journal, prof. Sowing Ng och ett team av forskare vid The Chinese University of Hong Kong spårade förändringar i tarmmikrobiomet hos 106 patienter med olika svårighetsgrad av covid-19 som behandlades på 3 olika sjukhus från februari till augusti 2022, och en kontrollgrupp på 68 personer som under samma period hade de inte covid-19. Medelåldern för patienter med covid-19-infektion var 48 år; drygt hälften var kvinnor. I 81 procent infektionen var mild till måttligt svår; 25 personer behandlades med antibiotika.
Forskare analyserade avföringsprover som tagits vid inläggningen, vid 1 månad och 6 månader, och i fallet med 11 patienter - även 9 månader senare.
För studiens syfte definierades lång covid som åtminstone ett symptom som kvarstod i 4 veckor efter att SARS-CoV-2 eliminerats från kroppen.
Forskarna tog hänsyn till respiratoriska och neuropsykiatriska symtom(huvudvärk, yrsel, förlust av smak och lukt, rastlöshet, dålig koncentration, störd sömn, nedstämdhet, dåligt minne, suddig syn), mag-tarmkanalen, muskuloskeletala, hud (håravfall) och trötthet.
Forskare bedömde förekomsten av de 30 vanligast rapporterade långtidssymtomen på covid 3 och 6 månader efter den första covid-19-infektionen. De använde också ett 6-minuters gångtest för att bedöma sin aeroba kapacitet och uthållighet.
Lång covid rapporterades hos 86 (81 %) patienter efter 3 månader och hos 81 (76,5 %) efter 6 månader. Efter 6 månader var de vanligaste symtomen trötthet (31%), dåligt minne (28%), håravfall (22%), ångest (21%) och sömnstörningar (21%).
Sex månader efter den första infektionen observerades inga signifikanta skillnader mellan patienter med långvarig covid och patienter utan covid, vad gäller ålder, kön, förekomst av underliggande sjukdomar, användning av antibiotika eller antivirala läkemedel, eller svårighetsgraden av COVID-19-infektion.
Forskare märkte att 28 arter av tarmbakterier minskade och ökade - 14 hos patienter med kronisk covid Dessa förändringar hittades både vid inläggning på sjukhus och 3 och 6 månader efter utskrivning. Sex månader efter utskrivning hade patienter med långvarig covid signifikant färre "vänliga" F. prausnitzii och Blautia obeum och mer "ovänliga" Ruminococcus gnavus och Bacteroides vulgatus än kontroller.
Å andra sidan visade tarmmikrobiomet hos människor som inte utvecklade långvarig covid endast 25 förändringar i bakteriearter vid inläggning på sjukhuset, och efter 6 månader återhämtade sig det helt.
Ytterligare analys visade att 81 bakteriearter var associerade med olika kategorier av långa covid-symtom, med många arter med mer än två kategorier av ihållande symtom.
Till exempel, efter 6 månader, var ihållande andningssymtom associerade med närvaron av flera "dåliga" mikrober, inkl. Streptococcus anginosus, Streptococcus vestibularis, Streptococcus gordonii och Clostridium disporicum
Forskare visade också att 6 månader efter infektion hade personer med lång Covid ett drastiskt minskat antal arter associerade med immunförstärkning, inklusive Bifidobacterium pseudocatenulatum, F. prausnitzii, R. inulinivorans och Roseburia hominis.
Närvaron av flera "fientliga" arter av bakterier associerades med sämre prestanda i 6-minuters gångtestet bland människor med lång covid.
Vid inläggning på sjukhus, mångfalden och rikedomen av tarmbakterier ipatienter som sedan utvecklade lång covid var betydligt lägre än de som inte gjorde det. Studieförfattarna säger att detta betyder att särskilda tarmmikrobiella profiler kan indikera ökad känslighet. Enligt forskarna kan "profilering" av mikrobiomet hjälpa till att identifiera de som är mest sårbara för covid-skulder.
"Sammanfattningsvis är den förändrade sammansättningen av tarmmikrobiomet starkt förknippad med ihållande symtom hos covid-19-patienter upp till 6 månader efter att SARS-CoV-2-viruset eliminerats, sa forskarna. "Med de miljontals människor som smittats under den pågående pandemin, är våra resultat ett kraftfullt incitament att överväga att modulera mikrofloran för att underlätta snabb återhämtning och minska bördan av akut covid-19-syndrom."