Ny forskning verkar bekräfta misstanken om att coronaviruset kan infektera många delar av människokroppen, inte bara vårt andningsorgan. Man fann också att viruset kan finnas kvar i kroppen även efter att de första symtomen har avtagit. De första fynden kan också kasta ljus över en komplex, kronisk sjukdom som kallas "lång covid" som vissa healers upplever.
SARS-CoV-2 anses främst vara ett virus som påverkar andningsorganen, ungefär som influensa eller andra mänskliga coronavirus. I lindriga fall drabbar akuta symtom vanligtvis de övre luftvägarna, medan svårare fall ofta är förknippade med infektion och lunginflammation. Forskning tyder på att viruset kan resa genom hela kroppen och även infektera andra vävnader, tack vare de receptorer som det använder för att ta över celler. Nyligen hittade forskare bevis för att coronaviruset lätt kan infektera fett- och immunceller.
Forskarna bakom den här nya studien säger att detta är den mest omfattande titten hittills på hur coronaviruset kan infektera olika delar av människokroppen och hjärnan. För detta ändamål genomförde forskare en obduktion av 44 personer som smittats av coronaviruset. I alla fall utom fem var infektionen direkt relaterad till personens död.
Teamet hittade flera tecken på coronaviruset utanför luftvägarna vid både tidig och sen infektion. Hans närvaro var överlägset högst i luftvägarna och lungorna. Men de hittade också vir alt RNA i kardiovaskulär vävnad hos nästan 80 % av patienterna; i mag-tarmvävnad hos 72 % av patienterna och i muskler, hud och vävnader hos 68 % av patienterna.
"Våra data bevisar att SARS-CoV-2 orsakar en systemisk infektion och kan dröja kvar i kroppen i månader."- skrev författarna i sin artikel i söndags som en förtryck i tidskriften "Nature".
Denna forskning har dock betydande begränsningar. Även om fallen gällde personer som var svårt sjuka av covid-19, genomfördes studien mellan april 2022 och mars 2022, då relativt få personer vaccinerades. Dessutom kommer nya virusvarianter som Delta och Omikron från mars kanske ännukomplicera situationen mer.
Dessa fynd ger trots allt en tydligare bild av hur akut SARS-CoV-2-infektion fungerar och vilka problem den kan orsaka när sjukdomen väl har försvunnit. Vissa experter tror att åtminstone vissa fall av "lång covid" kan hänföras till allvarlig infektion.
Forskargruppen fann få bevis för att närvaron av viruset utanför lungorna var associerad med direkt inflammation eller annan virusrelaterad cellskada, även vid allvarliga infektioner. Mer forskning behövs för att se exakt vilka långvariga skador på kroppen som orsakar coronaviruset.