En studie publicerad av Journal of Translational Medicine visar att överlevande kan bilda autoantikroppar upp till sex månader efter att ha drabbats av mild eller asymtomatisk covid-19. Enligt författarna kan de till stor del stå för det sk lång covid som utvecklas hos dessa människor.
Det har varit känt under en tid att i allvarliga fall av covid-19 kan immunsystemet producera autoantikroppar för att attackera kroppsvävnader. Den senaste forskningen visar att sådana antikroppar också kan utvecklas efter mild eller till och med asymtomatisk COVID-19-sjukdom. Och enligt författarna kan de till stor del stå för det sk lång covid-19.
Författarna till det senaste arbetet var forskare från Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles, USA. De undersökte 177 personer som tidigare hade smittats av covid-19. De jämförde sedan blodproverna från dem med proverna som samlades in från friska människor före pandemin.
Det visade sig att alla människor som hade covid-19 hade ökade nivåer av autoantikroppar (riktade mot deras egna vävnader), vars närvaro tidigare var förknippad med autoimmuna sjukdomar (där immunsystemet av misstag attackerar friska celler i kroppen), såsom lupus och reumatoid artrit.
Som studiens medförfattare Dr Susan Cheng kommenterade: "Vi har sett signaler om autoantikroppsaktivitet som vanligtvis är förknippade med kronisk inflammation och skador på specifika vävnader och organ, såsom leder, hud och nervsystem."
Studien fann att autoantikroppsreaktiviteten var högre hos män. "Å ena sidan är detta paradox alt eftersom autoimmuna sjukdomar tenderar att vara vanligare hos kvinnor. Å andra sidan kan det förväntas på något sätt med tanke på att män är mer mottagliga för de allvarligaste formerna av covid-19", kommenterar medförfattaren till studien, Dr. Justyna Fert-Bober.
Enligt forskaren hjälper resultaten från studien att förstå vad som gör covid-19 till en unik sjukdom. Som Dr. Fert-Bober tillägger kan denna typ av immunförstöring vara grunden för de olika typer av ihållande symtom som ses hos personer medutvecklar den sk lång covid-19.
För närvarande vill forskare utöka sin studie till personer med lång covid-19 för att se vilka typer av autoantikroppar de har och om deras närvaro kvarstår över tid. De planerar också att kontrollera om autoantikroppar utvecklas hos vaccinerade personer som utvecklar SARS-CoV-2-infektion.
Enligt Dr. Cheng kan den här forskningen hjälpa forskare att komma närmare att utveckla behandlingar för, och till och med förebygga, effekterna av covid-19 i samband med en överreaktion av immunsystemet hos personer som är i riskzonen.