Immunterapi är en behandlingsmetod som går ut på att mobilisera cellerna i patientens immunsystem för att bekämpa cancer
Ett effektivt mänskligt immunsystem kan känna igen cancerceller och bör förstöra dem (precis som bakterier, virus eller andra mikroorganismer). Men ett effektivt immunsystem har också mekanismer för att hämma dess överdrivna aktivitet. Denna reglering är nödvändig för att immunförsvaret inte ska bli överaktivt, d.v.s. självskada. Cancer använder denna mekanism för att dämpa immunsystemets aktivitet. Immunterapi är ansvarig för att avblockera mekanismerna för immunsystemets hämning. Förmågan att känna igen cancerceller återställs och kroppen kan bekämpa sjukdomen. Immunterapi är ett ganska nytt tillvägagångssätt inom cancerbehandling, det är fortfarande okänt varför det bara är effektivt hos vissa patienter.
Hos patienter med kolorektal cancer används immunterapi när en genetisk störning som kallas mikrosatellitinstabilitet (MSI-H, som är ett resultat av ett fel i DNA-reparationssystemet) diagnostiseras.
Biverkningar av immunterapibehandling
Immunterapi fungerar inte direkt på cancerceller, utan på celler i immunsystemet och aktiverar det. Under behandlingen kan immunsystemet överaktiveras, vilket kan resultera i autoimmuna inflammatoriska komplikationer. Därför är det mycket viktigt att informera onkologen om eventuella kroniska inflammatoriska sjukdomar före behandling. Autoimmuna sjukdomar kan förvärra deras förlopp under immunterapi. De vanligaste biverkningarna av immunterapi är i huden, matsmältningssystemet, endokrina körtlar (sköldkörteln, bukspottkörteln, hypofysen, binjurarna), levern och lungorna.