När vi dör passerar hela vårt liv framför våra ögon på ett ögonblick. Kommer påståendet, som i åratal betraktats som uppfinningen av överlevande från klinisk död, äntligen få vetenskaplig bekräftelse? Allt pekar på detta: för första gången kunde forskare registrera hjärnvågorna hos en döende person i detalj. Fallrapporten publicerades i tidskriften Frontiers in Aging Neuroscience.
Människor som "såg döden i ansiktet" beskrev ofta sina upplevelser på ett förvånansvärt liknande sätt: som en känsla av frid åtföljd av livliga minnen från livet. De såg också ett starkt ljus och hade en känsla av att vara utanför kroppen. Forskare har dock hittills inte kunnat bekräfta detta på grund av bristen på tillräckliga data om de processer som äger rum i hjärnan vid tidpunkten för dödsfallet.
De registrerade dem först nyligen hos en 87-årig patient som genomgick hjärtstillestånd efter ett traumatiskt subdur alt hematom. Läkare övervakade hans tillstånd, inklusive med hjälp av elektroencefalografi (EEG) för att bedöma hjärnans bioelektriska aktivitet. Patientens tillstånd förvärrades och han dog under studien. Detta oväntade dödsfall (och patientens "återuppliva inte"-status) gjorde det möjligt för forskare att registrera den bioelektriska aktiviteten i den döendes hjärna och gav en oöverträffad detaljnivå.
"Vi mätte 900 sekunders hjärnaktivitet vid döden och lade särskild vikt vid att undersöka vad som hände 30 sekunder före och efter att hjärtat slutade slå", förklarade Dr Ajmal Zemmar, neurokirurg vid University of Louisville, USA. "Precis före och efter att hjärtat slutade slå såg vi förändringar i ett visst band av neuronala svängningar, de så kallade gammaoscillationerna, men även i andra, som delta-, theta-, alfa- och beta-svängningar." - tillade vetenskapsmannen
Neurala svängningar, mer känd som hjärnvågor, är den kollektiva elektriska aktiviteten hos neuroner som sker vid olika frekvenser och är associerad med olika medvetandetillstånd och funktioner såsom vakenminne, perception, informationsbehandling, drömtillstånd, etc. Kort efter att patienten är i hjärtstillestånd före döden, aktivitetstestHjärnan visade en relativ ökning av kraften hos det gammaband som interagerade mest med alfavågor - ett mönster som liknar det som händer när vi kommer ihåg något.
"Med tanke på att kopplingen mellan alfa- och gammavågsaktivitet sker under kognitiva och minnesåterkallande processer hos friska människor, kan sådan hjärnaktivitet vid tidpunkten för döden tyda på att den döende kommer ihåg vad som hände bakom livet "- säg forskare.
Författarna påpekar några varningar - först och främst att patientens hjärna var skadad och svullen, och att patienten fick höga doser av antiepileptika. Det gjordes heller inga grundläggande skanningar av denna patients hjärna när han var frisk, så hjärnaktiviteten kunde inte jämföras. Men per definition är det omöjligt att komma åt sådana data hos friska patienter vars död inte kan förutsägas. Därför var det, enligt forskarna, möjligt att få inspelningar från perioden strax före döden endast hos en terminal patient. Trots dessa begränsningar pekar forskare på ett potentiellt samband mellan hjärnvågsaktivitet vid tidpunkten för döden och erfarenheterna från kliniska dödsöverlevande, och beskriver hur deras liv "blinkade inför deras ögon."
"Vi kan dra en slutsats från denna forskning: även om våra nära och kära har slutna ögon och är villiga att lämna oss permanent, kan deras hjärnor återskapa de bästa ögonblicken de har upplevt i sina liv." - sammanfattar Dr. Ajmal Zemmar