Vi brukar i förväg anta att ju äldre någon är, desto långsammare reagerar de på yttre stimuli. "Om så vore fallet skulle mentala processer ske snabbast vid 20 års ålder och sakta ner med åldern", förklarar en av författarna till en studie utförd av forskare vid universitetet i Heidelberg.
Forskning motsäger vanligt antagande
Psykologer vid universitetet i Heidelberg har kommit fram till att hastigheten på kognitiv bearbetning förblir i stort sett stabil under decennierna. Enligt deras åsikt förändras inte det snabba mentala, det vill säga snabbheten med vilken vi kan hantera frågor som kräver omedelbart beslutsfattande, inte nämnvärt med åldern.
Forskare utvärderade data från ett storskaligt internetexperiment som involverade över en miljon deltagare. Det visar sig att hastigheten på kognitiv bearbetning förblir i stort sett stabil mellan 20 och 60 års ålder. Viktigt – det blir bara värre i hög ålder. Därför ifrågasatte författarna till analyserna det nuvarande antagandet att mental hastighet börjar avta i tidig vuxen ålder.
- Det vanliga antagandet är att ju äldre vi är, desto långsammare reagerar vi på yttre stimuli. Om så vore fallet skulle den mentala hastigheten vara snabbast vid runt tjugo och sedan minska med åldern, sa Dr Mischa von Krause, en av studiens författare. Forskare, för att verifiera sin teori, bestämde sig för att omvärdera data från internetexperimentet. Deltagarna i analyserna fick i uppdrag att bl.a. sortera människors foton och ord i kategorier.
Äldre människor vill bara undvika misstag
Enligt forskare ökade de svarandes genomsnittliga svarstid med åldern. Med hjälp av en matematisk modell kunde de visa att detta fenomen inte orsakades av förändringar i mental hastighet. Istället tror vi att äldre testare oftast är långsammare eftersom de svarar mer försiktigt och fokuserar mer på att undvika fel, förklarade von Krause.
Forskare formulerade inte bara sådana slutsatser. Författarna till analyserna menar att i vuxen ålder minskar hastigheten på motoriken eftersom de äldre deltagarnaexperiment, tog längre tid att trycka på lämplig knapp efter att ha hittat rätt svar. Dessutom fann forskarna att medelhastigheten för informationsbehandling gradvis minskade endast hos deltagare över 60 år.
- Det verkar som att vi under vårt liv inte behöver oroa oss för en betydande förlust av mental hastighet, särskilt inte under ett typiskt yrkesliv - säger Mischa von Krause. Författarna till analyserna betonar också att deras studie inkluderade personer med höga och låga mentala hastigheter, därför motsvarar de erhållna resultaten den genomsnittliga trenden.